První stupeň krutosti

Hogarth vydal Čtyři stupně krutosti v těsné návaznosti na grafiku Ulička ginu, se kterou sdílel didaktické zaměření na lidové vrstvy i varovné odstrašující vyznění. Hogarth měl v úmyslu rozšířit cyklus mezi nejširší publikum. Hlavním protagonistou všech čtyř výjevů je Tom Nero (jméno odkazuje na římského císaře), který na první tabuli mučí psa ve stylu převzatém z Pokušení sv. Antonína Jacquese Callota. Nerův osud je každopádně již předurčen; po levici visí na imaginární šibenici.