Pahýl stromu

Zdánlivě banální plenérová studie má ve skutečnosti bohatý a komplikovaný význam a kontext, který byl důležitý pro umění raného romantismu. Obliba motivů destrukce, ničení, rozpadu, zmaru kulminuje v období kolem roku 1800, kdy v důsledku francouzské revoluce a napoleonských válek dochází k významným společenským a politickým proměnám. Dalším historickým mezníkem je nástup urbanizace a industrializace západního světa. Zájem o rozpad a katastrofické události, které lze charakterizovat slovem „zlom“, je tedy jak reflexí konkrétního historického dění, tak i skeptického přístupu k poznání světa. Friedrichův zlomený kmen v sobě tyto významy metaforicky shrnuje, podobně jako jeho další obrazy ruin, hrobů či ztroskotání.